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道德經第二章名句：「天下皆知美之為美，斯惡已。皆知善之為善，斯不善已。」
文中的「惡」一字，指的是與美對比的醜陋醜惡；今日慣稱的行為之「惡」，老子則用「不善」二字。
可以對照在易經也是這樣的寫法，如《坤卦．文言傳》：「 積善之家，必有餘慶 ；積不善之家，必有餘殃。」
有了美的標準，就對比出了不美；有了善的標榜，就對比了不善。
一般人，尤其是兒童、青少年，通常需要透過與他人的各種比較，來肯定自我價值、建立自信，這是過程。當心靈成長，智慧提升，漸漸才能減少這些比較，做到平等清淨。
我們先求不要超過虛榮的界線，以致成為負累、影響本質就好。
如道德經第二十四章：「企者不立，跨者不行，自見者不明，自是者不彰，自伐者無功，自矜者不長。其在道也，曰「餘食贅行」，所說的就是掂起腳尖來站立，強跨大步走路，都不是真實的自然運作，無法持久，所以是一種多餘的虛榮累贅。
以下歸納五種與他人的比較，也可以說是傲慢、虛榮的五種根源。
一、身體條件的比較
二、財富消費的比較
三、權力名聲的比較
四、知識技能的比較
五、精神靈性的比較
一、身體條件的比較
大家天生就有不同的身體條件，俊男美女總是眾人關注的對象，演藝明星、運動選手也須仰賴於先天良好的身體條件來發展事業。
人往往會因具備了優越的身體條件，而產生傲慢。然而身體條件，是這五種優越感裡效期最短的，會隨著青春不再而快速消逝。
二、財富消費的比較
自古以來，囤積財富、展現豪奢，即是最常見的傲慢形式。
而到了現在的資本主義社會，無孔不入的商業思想都在鼓吹消費，消費能力似乎就等同於身分地位、自我認同，將財富從金錢資產的比較，更延伸到了物質享受的追逐，其結果就是老子說的「五色令人目盲；五音令人耳聾；五味令人口爽。馳騁畋獵，令人心發狂。」
當舖老闆秦嗣林，可說是兩岸三地最後一個「老朝奉」（行業內對擅於精準估價前輩的尊稱），在他的書《人生流當品》中說：
「有些人想在社群表現得有身分地位，特別花錢妝點自己。我有很多客戶，他們所有的財產都配戴在身上，可能是 一隻勞力士錶，一條三兩重的金項鍊，或者是一枚五克拉的鑽石戒指， 只要缺錢，他們就會來典當，他們的想法是可以缺錢，但是不能不戴奢侈品出門。
其實，這是很可笑的行為，因為面子往往都是短暫的，成功的點綴 也許得一時的讚嘆，時間一長，大家終究會知道你是一個空心大 老官（虛有其表的人）。這個社會上，還是有很多賢達，深知財不露白的道理，除了服裝、配件很樸素以外，言詞也非常謙卑，因為他們知 要走長路就得備糧，炫耀只會帶來危險。」
他的結論是「死要面子活受罪」，這句話由這位具備四十年資歷，看盡社會各階層貧窮富有、大起大落的當舖老闆口中說出，實在太有說服力了。
三、權力名聲的比較
所謂權力，為影響他人之行為與態度之能力，或潛在可能性，參考馬克斯‧韋伯威對權威（authority）的三種分類：1.魅力（Charismatic ）、2.傳統（Traditional）、3.理性-法律（Rational-legal）；以及權力的兩種基礎：1.個人性的權力基礎、2.組織性的權力基礎。
也就是說，人可能因為組織機構、傳統腳色而被賦予權威，或者個人具有魅力，能而讓別人聽從自己。
過去的專制帝王握有生殺大權，老百姓都要口呼萬歲、臣服其下；現在的公務員如果要刁難民眾、教師要刁難學生、長官要刁難部屬，一樣可以成立。透過媒體的傳播，名人對大眾也有影響力，所以經常會出現網紅任意評判、名嘴傲慢失言的新聞。
四、知識技能的比較
因為「比較懂、比較會」，所以看不起在知識技能上不如自己的人，產生了傲慢。
細微一點說，會「好為人師」，也是出自於這樣的比較心理，從教別人中，獲得自我的肯定與優越感的滿足。
大學裡的學閥傾軋，大醫院的白色巨塔，是將知識技能變成爭奪權力的工具。
所謂專家學者，若自認甚麼都比別人懂、高人一等，一旦從政或被延攬入閣，很容易任意發言、強勢主導自己其實並不專長的領域，造成公眾事務的失能。
在《論語 為政篇》裡，子曰「知之為知之，不知為不知，是知也」 。 《子罕篇》裡孔子說：「吾有知乎哉？無知也。有鄙夫問於我，空空如也，我叩其兩端而竭焉。」
這都是提醒我們，要清楚意識到自己的知與無知。
希臘哲學家蘇格拉底在柏拉圖對話錄《申辯篇》說過與孔子類似的話，以下引用自 《王偉雄：蘇格拉底的知與不知》《申辯篇》(G. M. A. Grube 英譯）“Finally I went to the craftsmen, for I was conscious of knowing practically nothing, and I knew that I would find that they had knowledge of many fine things. ” 蘇格拉底總是自我檢驗，了解自己知識的極限，並說自己缺乏手工藝人擁有的那種實用知識。…. 在《申辯篇》裏，蘇格拉底終於明白為何神諭是對的，他的確是最有智慧的人，但不是因為他知道的特別多，而是因為他不像其他人那樣，明明不知道的，卻以為自己知道，明明不懂的，卻以為自己懂；蘇格拉底的智慧在於有能力分辨知與不知，懂與不懂，從而意識到自己知識的限制。他能有此智慧，是因為他過的是 an examined life。
五、精神靈性的比較
這是最隱微的比較。基督信仰裡面也有精闢的警告：「不要自以為義」。
路加福音（18:9-14 CCB: 當代譯本)裡，耶穌對那些自以為義、藐視別人的人講了一個比喻： 「有兩個人到聖殿裡禱告，一個是法利賽人，一個是稅吏。 法利賽人站在那裡自言自語地禱告說，『上帝啊！我感謝你，因為我不像別人那樣勒索、不義、通姦，也不像這稅吏。 我每週禁食兩次，奉獻全部收入的十分之一。』 「但那稅吏卻遠遠地站著，連舉目望天都不敢，而是捶著胸說，『上帝啊，求你憐憫我這個罪人！』 「我告訴你們，二人回家後，被上帝算為義人的是稅吏而不是法利賽人，因為自高的人必遭貶抑，謙卑的人必得尊榮。」
本文後面，引用了兩段文章為補充，一為密宗金剛上師會面臨的挑戰和障礙，，另一為單國璽主教生前最後一篇親筆文章〈掏空自己 返老還童 登峰聖山〉。
在靈修、宗教界裡有很多大師，如果大師自認「比較有修行、比較有功力、位階比較高、已經開悟」，就是落在這類比較裡。 不知不覺間滋生了優越感，自認有資格接受別人的供養、頂禮、膜拜；與信眾弟子互相綑綁束縛，形成業因，最終難免要償還業債。
離開了謙卑與敬畏，是最危險的虛榮。不可不戒慎警惕啊！
上師會面臨的挑戰和障礙
引用自 《彩虹丹青 》，並依原英文稍微修改。（彩虹丹青 : 融合見地與修持的成就口訣 / 祖古．烏金仁波切(Tulku Urgyen Rinpoche)著 ; 楊書婷譯。橡樹林2011初版。2025二版。 譯自：Rainbow painting : a collection of miscellaneous aspects of development and completion）
被立為金剛上師的角色，可能會產生一些問題（To be established in the role of a vajra master can be a bit problematic.）。
以桑天．嘉措來說，他是被根本上師哲旺．諾布和其後由卡恰・多傑（註：第十五世噶瑪巴）迫使而任命的，他從不向別人多說到此事。在桑天，嘉措將要圓寂之前，我有好幾個傍晚都待在他的房間裡。桑天．嘉措躺在床上，我則睡在他腳邊的地上。有個晚上我們正在聊著，桑天．嘉措第一次開始談及自己最深的了悟。他也說到自己和卡恰．多傑、哲旺．諾布等人之間的關係，亦即上述我所提及的內容。除了那次之外，他從來不把自己的事情告訴別人。「從那時起」，他告訴我：「我真的覺得自己落入了四魔之一的『天子魔』手中，也就是散亂之魔。在此之前，我唯一的目標就是待在洞穴中修行。但是既然噶瑪巴勉強我做這件事，我現在就做得好像是個金剛上師，並給予灌頂、念誦口傳等等。」這是他先前從來不做的事情。對於這件事，他向來躲得遠遠的。但是從那時開始，他必須擔當這個職位。如今回顧，他無疑是那位承擔且廣傳《秋林德薩》法教的人。
桑天．嘉措曾經說：「我只要住在洞穴中就開心了，從來無意或渴望想當個喇嘛。當我八歲時，獲得心性的引介，直到今日都盡力保任著。」因此當他年紀漸長時，通常會想：「我應該一直待在洞穴中，卻反而受到障礙所阻撓。」當他這麼說的時候，並非是在空談，而是真心覺得如此。他對於當個金剛上師或座位高過別人，根本沒有任何野心。
有一次他告訴我：「成功其實是要稱為『令人愉悅的障礙』（pleasant obstacle）。令人不快的障礙比較容易讓人認識，令人愉悅的障礙卻很少會被認爲是個障礙。」
令人不快的障礙是例如受到醜聞毀謗或牽連、生病、遇到不幸事故等等，大部分的修行者都能對付這些，他們會認識這些情況並視爲障礙，並且轉而用於修道上。
可是「令人愉悅的障礙」，例如聲名遠播、追隨者眾、表面做得像在利益眾生，就遠比令人不快的障礙來得讓人迷惑。有人開始會想：「天哪！我變得真是特別，我正在利益許多眾生，一切都完美無瑕！」此人不會很快注意到自己其實是落入「令人愉悅的障礙」的圈套中，因此也就成爲修行進展的主要阻撓。
桑天，嘉措警告說，人們很少會認識這些阻撓，他們通常只會這樣想：「我利益眾生的能力正在開展！」嗯，這就是當人未能發現自己落入障礙時，所會告訴自己的話。
掏空自己 返老還童 登峰聖山（樞機主教單國璽生前最後一篇親筆文章）
（完稿於2012年7月31日頤福園；原稿登於2012年8月19日《天主教周報》第202期）
耶穌會在培育自己的會士以及聖職人員方面素負盛名。藉著聖依納爵的神操和經驗豐富的神師，不但給受培育者奠下堅強的神修基礎，而且在服裝儀容以及待人接物的處世禮儀和態度等細節都非常注意。
加入耶穌會將近七十年，聖依納爵神修的大原則和精神，以及待人接物和處世的禮儀態度等細節，已漸漸和我的日常生活整合，並且已漸漸形成一種意識：自己既是會士又是聖職人員，對外則代表耶穌會和教會，對內則負有牧靈及領導教友福傳的責任。
靈修培育、品格修養、責任感、榮譽意識、學問的追求、做事的認真、重視效率等，甚至整個人生的目的，按照聖依納爵的原則，都是為「愈顯主榮」和「拯救更多人靈」，這些都是「愈顯主榮」和使人接近天主的工具及墊腳石。
愈顯主榮的墊腳石 反成親近耶穌的絆腳石
但是脆弱的人性有時讓人忘記真正目的，而將「達成目的之工具」當作「目的」追求，以增加自己的聲譽、權威，受到別人的敬重。如果這樣質變，這些工具不但不能引人達到「愈顯主榮」的目的，反而變成了接近天主以及和十字架上「掏空自己」的耶穌結合為一的絆腳石。
加入耶穌會將近七十年，每日祈禱、行神業，尤其晉鐸後，每日舉行感恩祭，感覺和天主相當接近。但是和胸膛被長槍打開，「掏空自己」（斐理伯書 第二章第7節），赤身露體，一絲不掛地懸在十字上垂死的耶穌，卻有一段距離。我只能站在距離祂三個台階的地方，哀傷地觀望祂，卻無法上到山頂在祂的十字架傍陪伴祂。在日常祈禱中，尤其在每年的避靜中，多次反省檢討，但是找不出真正的原因。
感謝天主給我一個好機會。最近一個月，因治療宿疾，必須住院。住院期間有充足時間祈禱和反省上述問題。在祈禱時，「掏空自己」、胸膛敞開，一絲不掛，赤身露體懸在十字架上垂死耶穌的形像時常出現。同時也有聲音說：「掏空自己，就能登上加爾瓦略山頂，和掏空自己的耶穌接近，並且和祂共融結合為一。」
上述的異象和聲音使我恍然大悟：原來我穿戴的服飾太多太重；耶穌會先賢所創造的偉業和榮譽、聖職人員的道袍、主教的權戒高冠、樞機的紅袍禮服等，將我整個人包裝得一層又一層，以致使我失去了原形。並且這些服飾已和我的日常生活整合，將其脫去，談何容易。
天主透過3次出醜 親手剝去虛榮外衣
人做不到的，天主做得到。最後只有求天主伸出強有力的援手，為我脫下這些沈重的服飾。天主略施小技，和我開了幾個玩笑，捉弄我一下，讓我出了幾次醜，就把我的問題徹底解決了。前三次醜事記憶猶新，分別記述如下。
六月底，因肺部積水住進高雄聖功醫院。次日，醫生讓我吃了一種強烈的利尿劑，以便將肺部積水排出。我毫不知情，否則我可以換一下做彌撒的時間。正在舉行聖祭時藥性發作了。開始我強忍，讀經後褲子已尿溼一半，不得不去洗手間，去時地板上也撒滿尿水。這是晉鐸五十七年來，在舉行彌撒時第一次發生這樣的糗事，使我的尊嚴和顏面盡失，在修女和醫護人員面前，真感到無地自容。這是天主治療我虛榮心的開始。
第二次出醜，是由高雄轉到台北耕莘醫院後發生的。因為兩天沒有大便，醫生讓我吃一些瀉藥。當天半夜，藥性發作，便叫醒熟睡中的男看護攙扶我去入廁。剛進入化粧室，還未到馬桶前，糞便不自禁地撒在地板上。男看護不小心踏上一堆糞便。半醒的他滿腹不高興，一邊用水沖自己的拖鞋和地板上的糞便，一邊嘟嚷了許多我聽不懂的話。最後他將我弄髒的睡衣脫下，讓我赤裸裸地坐在馬桶上，用水沖洗我兩腿上的糞便，同時如同大人訓斥小孩子一樣，教訓我這個九旬老翁：「離馬桶兩三步，你都忍不住！給我添這麼多麻煩！以後再有同樣情況，要早一點告訴我，幫你早一點下床入廁！……」這時我感覺自己好似剛滿週歲的小孩子，無言以對。
他的每句話猶如利刃，將我九十年養成的自尊、維護的榮譽、頭銜、地位、權威、尊嚴等一層層地剝掉了。清洗完備，他攙扶我躺在床上之後，他自己很快呼呼入睡。我卻非常清醒，有脫胎換骨的輕鬆感。現在胸腔被打開，「被掏空」、赤裸裸懸在十字架上的耶穌又在我腦海中出現，向我微笑，示意和祂接近。我這時感覺自己身輕猶如一隻小袋鼠，一躍便跳到聖山頂十字架下。再一躍，兩隻前掌已爬到耶穌雙足上。這時仰首看到耶穌還在微笑，並將肋膀聖傷打開，示意叫我跳進去。小袋鼠再一跳，便進入了耶穌洞開的心房中，猶如回到母袋中一樣。感覺在這裏最安全，最溫暖，完全被耶穌的無限大愛所包圍，感到無限的滿足與幸福。這時，我的理智雖然清醒，但是我也分不清自己是在祈禱或是在做夢。
次日早晨那位男看護還是畢恭畢敬地照顧我，好似不知夜間那件不愉快的事。感謝天主利用那位男看護不但治癒了我心靈的宿疾，使我煥然一新，恢復了兒童的純樸、天真、謙卑……，而且也治療了從小養成的羞怯，絕對不要人看到自己赤身一絲不掛。自從那夜被脫去睡衣沖洗糞便以來，這種羞怯已完全消失。現在我纔真正了解耶穌所說的，「你們若不變成如同小孩子一樣，你們決不能進入天國」（《瑪竇福音》第十八章第3節）的意義。
第三次出醜是兩個星期前。那時我剛住進耶穌會的頤福園內。因為腳水腫，早飯後，醫護人員在我不知情下，讓我吃一種強烈的排尿劑。但是那一天上午九時卅分我必須去耕莘醫院接受放射性治療。一個排尿器具都沒有準備。在去醫院的途中藥性發作，強忍了十分鐘，但終於不能再忍下去，便尿溼了半條褲子和輪椅上的坐墊。到了醫院後又要排隊入廁時，又有尿液排出，褲子更溼。就這樣上了腫瘤科放射台，醫護和技術人員看得很清楚，這時的我，連最後的一點尊嚴也喪失了。
其實九旬病翁一生所累積的榮譽、頭銜、地位、權威、尊重、敬愛等，對於牧靈、福傳、拯救人靈、愈顯主榮，雖然有了不少助益，但是有時，至少在下意識裡，讓他自滿，洋洋得意，有時甚至成了他追求的目標。如此，這些「愈顯主榮」的墊腳石，反而成了他親近「掏空自己」一絲不掛懸在十字架之耶穌的絆腳石。
感謝仁慈天父用大能強力的手，將我從靈修途中的泥淖中拉出，並將絆腳石為我變成墊腳石。感謝「掏空自己」的天主聖子收納我，容許我和祂親密接近結合，甚至讓我猶如小袋鼠一樣，隨時可以鑽入祂肋膀的聖傷內。感謝天主聖神用強烈的勁風，摧枯拉朽，將我這棵老樹枯枝上所留下幾片阻礙我和「掏空自己」之殘葉吹得淨盡，連從小養成的羞怯及矜持自尊的性格也吹得無踪無影，使我煥然一新，返老還童。
上述的親身經驗，使我領悟到靈修生活中三項重要事實：
（一）如願和「掏空自己」或「使自己空虛」（《斐理伯書》第二章第7 節），一絲不掛，懸在十字架上的耶穌親密接近，結合為一，就必須仰賴天主助佑先「掏空自己」。
（二）慈愛的天主有時也給人開玩笑，讓人出幾次醜，就能治癒心靈的宿疾，清除靈修途中的障礙及絆腳石，甚至改變人自小養成不利靈修的積習。
三）返老還童，讓身患絕症的九旬老翁，在數天內回歸兒童時的純樸天真無邪，掃除多年積累不利靈修的習性。這事「為人是不可能的，但為天主一切都是可能的」（《瑪竇福音》第十九章第26節）。
耶穌所說的：「你們若不變成如同小孩子一樣，你們決不能進入天國」（《瑪竇福音》第十八章第3節），確實是靈修生活不可或缺的一個重要條件。
