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「朝三暮四」的原意
「朝三暮四」典出《莊子． 齊物論》， 原用以比喻只變名目，不改實質。 後用「朝三暮四」比喻人心意不定、反覆無常。（引用自 教育部《成語典》）
故事原文是：「狙公賦芧，曰：「朝三而暮四。」眾狙皆怒。曰：「然則朝四而暮三。」眾狙皆悅。名實未虧，而喜怒為用，亦因是也。」
白話：有個養猴子的人用芧栗餵猴子，說：「早上三升芧栗，晚上四升芧栗。」猴子聽了都很生氣。改說：「那麼早上四升，晚上三升吧！」猴子聽了都很高興。名與實都沒有改變，而應用之時可以左右猴子的喜怒。
朝三暮四跟朝四暮三在「實質」上都是一天有七升芧栗，但是猴子的「心理感受」不同，所以一下生氣、一下高興。
有個朋友的公司，提出以下這種薪資發放方式「當做一種員工福利」：月底先發本月薪資的1/3，下個月初再發薪資的2/3。 這跟上面的朝四暮三其實是一樣的。
另一例是調休：先補上班，再放假湊成連假，假期的天數不變，而能湊成連續假日可以出遊，心理感受自然也有不同。
快思慢想
2002年諾貝爾經濟學獎得主之一丹尼爾．康納曼（Daniel Kahneman）對認知心理學深入研究，透過許多實驗證明「人類言行的不理性」，顛覆了經濟學長期以來的基本假設：人是理性的，會做出對自己最有利的選擇。康納曼將人的大腦劃分為兩套系統：系統一代表的是反射性的直覺思考，系統二代表的是按部就班分析的理性思考。系統一導致我們常依直覺行事，犯下錯誤；系統二深思熟慮、謹慎行事、做最後的決定以形成人的想法，但理性運作需要耗費能量，因此系統二經常就採用或僅微調系統一的答案。
故事中的猴子沒有計算「朝三暮四」跟「朝四暮三」加起來都是七，只聽到早上的四跟三。就認為四的方案比較好。如果人不做理性客觀冷靜地獨立思考，和只憑感覺做反應的猴子也差不了很多。
行為經濟學：選擇設計師
2017諾貝爾經濟學獎得主理查.塞勒（Richard H. Thaler），在前述康納曼的研究基礎上，確立了經濟學新興領域「行為經濟學」（Behavioral Economics）的理論與應用範疇。塞勒在《推力》（2009，時報文化，譯自 Nudge）以及《不當行為》 （2016，先覺，譯自 Misbehaving）說明了不同的選項與順序，看似差異微小，卻會顯著影響個人、公眾的選擇結果，因之提出公共政策應該有「選擇設計師」（choice architect），巧妙地利用這些選項的差異，來誘導民眾改變行為。
幾個正面的例子：荷蘭史基霍機場的男廁，設計者在小便斗刻上一隻黑色小蒼蠅，結果如廁的男士都自動瞄準小便斗，外濺情形減少80%。校園自助餐廳把較健康的食物放在前排讓學生容易拿取，把較不符合健康標準的食物放在後排，但學生選擇健康食物的比例大幅提升。葡萄牙器官捐贈制度，原本是須在駕照後面簽名才能捐贈器官，改成不捐贈才需在駕照後面簽名，大幅提升捐贈比例。
負面的例子如：訂閱服務提供第一個月免費試閱，當試用期結束時，使用者不主動取消就視同繼續訂閱並開始付費，這種作法導致的消費糾紛時有所聞。
休乎天鈞
養猴子的人，能明白事理，也就能適應對方做為「猴子」，巧妙應用心理感受來解決問題。
這種巧妙運用認知心理的差異，來誘導民眾改變行為的公共政策，剛好與莊子後文「是以聖人和之以是非而休乎天鈞，是之謂兩行。」 相合。
白話：所以聖人能夠調和是非，讓它們安頓於自然之分，這就叫做「兩行」：是非並行而不衝突。
休乎天鈞：安於自然之分，莊子使用以「天」合成的語詞，意在強調「自然」（自己如此）或「本然」（本來如此），如「天籟」。
把「時間」「空間」放大
老子第二章「天下皆知美之為美，斯惡已。皆知善之為善，斯不善已。故有無相生，難易相成，長短相較，高下相傾，音聲相和，前後相隨。」
王弼注：「美者人心之所樂進也，惡者人心之所惡疾也。美惡，猶喜怒也；善不善，猶是非也。喜怒同根，是非同門，故不可得偏舉也，此六者皆陳自然不可偏舉之明數也。」
所謂美，是我們喜愛的事物，所謂怒，來自我們以為惡的事物。然而從更大的時間空間來看，喜怒、好壞、是非都是相互對照才會產生。莊子以「齊物論」作為篇名，只有從道的角度來看，萬「物」才會「齊」。
這個寓言中，猴子以早上、晚上作為單位，在計較短期的得失成敗，看不到稍微放大一點，以一天為單位的話，朝三暮四和朝四暮三是一樣的。
前文《莊子：逍遙遊 – 玄遠靈奇的寓言》寫到：日常生活中難免會遇到不如意不順心，如果把「時間」「空間」放大來看，這些事就變得渺小、不重要，也許不過就是幾天幾晚的事情，與寓言故事裡的冥靈樹或是上古時代大椿樹，它們以數百年或是數千年為一季這樣的時間相比，顯得微不足道了。
其實「朝三暮四」的猴子就是你我，隨著股市裡面的數字起伏而時憂時喜； 在路上搶過紅綠燈，結果到下個路口還是一起排隊；一定要搶在特定節日做特定儀式如大年初一搶頭香；或者暑假作業要等到最後一天而非第一天來寫，不也是如此嗎？
本段全文與白話詳如後。相關文章請點 【莊子】
莊子內篇《齊物論》
道行之而成，物謂之而然。惡乎然？然於然。惡乎不然？不然於不然。物固有所然，物固有所可。無物不然，無物不可。可乎可，不可乎不可。故為是舉莛與楹，厲與西施，恢詭譎怪，道通為一。其分也，成也；其成也，毀也。凡物無成與毀，復通為一。唯達者知通為一，為是不用而寓諸庸。庸也者，用也；用也者，通也；通也者，得也。適得而幾矣。因是已，已而不知其然，謂之道。勞神明為一而不知其同也，謂之朝三。何謂朝三？狙公賦芧，曰：「朝三而暮四。」眾狙皆怒。曰：「然則朝四而暮三。」眾狙皆悅。名實未虧而喜怒為用，亦因是也。是以聖人和之以是非而休乎天鈞，是之謂兩行。
傅佩榮教授白話翻譯
路是人們走過才形成的。萬物是人們稱呼才是如此的。為什麼說是？是有是的道理；為什麼說不是？不是有不是的道理。萬物本來就有是的道理，萬物本來就有可的道理。無一物不是，無一物不可。可有可的道理，不可有不可的道理。因此之故，像樹技與屋樑，醜人與西施，以及各種誇大、反常、詭異、奇特的現象，從道看來都是相通為一體的。有所分解，就有所生成；有所生成，就有所毀滅。所以萬物沒有生成與毀滅，還會再度相通為一體的。只有明理的人知道萬物相通為一體，因此不再爭論而寄託於平庸的道理上。平庸，就是平常日用的；平常日用的，就是世間通行的；世間通行的，就是把握住關鍵的。能到把握關鍵的地步，就接近道了。這正是順著狀況去做，達到此一階段而不知其中緣故，就叫做道。人們費盡心思去追求一體，卻不知萬物本來就是相同的。這就叫做「朝三」。什麼是朝三呢？有一個養猴子的人拿栗子餵猴子，說：「早上三升，晚上四升。」猴子聽了都很生氣。他改口說：「那麼早上四升，晚上三升吧！」猴子聽了都很高興。名與實都沒有改變，而應用之時可以左右猴子的喜怒，這也是順著狀況去做啊！所以聖人能夠調和是非，讓它們安頓於自然之分，這就叫做「兩行」：是非並行而不衝突。
註：
莛：ㄊㄧㄥˊ 莖。
譎：ㄐㄩㄝˊ 怪異。
狙：ㄐㄩ 獼猴
芧：ㄒㄩˋ芧栗為橡實
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