龍樹菩薩是大乘的第一位偉大論師。大乘佛教是一直到龍樹菩薩出世，集之前數百年學者的工作成果於一身，予以蒐集整理著述發揚，才確立了大乘佛教的地位，也是中國八宗共祖。
如果深入研修大智度論、中論等，就會讚嘆龍樹菩薩太了不起了。
西方學界對龍樹菩薩也給予很高的評價。德國哲學家雅斯培（Karl Jaspers, 1883-1969）在1757年著的《大哲學家》（The Great Philosophers）中，列舉了十五位世界「偉大的哲學家」，中國列了老子與孔子，印度則為佛陀和龍樹。
龍樹菩薩也是達賴喇嘛至為推崇的菩提心化身，聖嚴法師曾在《兩千年行腳》中提及在1988年與達賴喇嘛會見時的事情：「達賴喇嘛在上午的一場開示中，講到要寬恕你的敵人，甚至把打擊你的人當作恩人、菩薩來看，然後就哽咽落淚，泣不成聲，演講終止了大約有一分多鐘才恢復常態。…他說：『我一想到龍樹菩薩，就會感恩，就會痛哭，曾經在印度一連哭過三天。』」達賴喇嘛在講述「菩提心」或「空正見」會不禁落淚的畫面可以參考這裏：口譯者蔣揚仁欽的FB貼文）
龍樹菩薩的事蹟富有傳奇浪漫色彩，年輕時以隱身術入王宮調戲宮女，差點命絕而驚醒欲樂的過患；出家後自以為無所不知，入龍宮才知道佛法的無比廣博，傳說華嚴經即是自龍宮取出。後面附上聖嚴法師的歷史考據說明。
印順導師為華嚴經的來歷寫過一篇專文，結論是「這一傳說，是有事實依據的，不過經過傳說的神化而已。」詳見：《佛教史地考論》＜六、龍樹龍宮取經考＞
厚觀法師依照鳩摩羅什大師所譯《龍樹菩薩傳》寫成白話故事，摘錄如下，詳請參考 這個 PDF檔案。
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《龍樹菩薩傳》故事
節錄自 福嚴佛學院 厚觀法師 2014年的講解。
完整內容請點：厚觀法師 講 鳩摩羅什 譯《龍樹菩薩傳》
龍樹菩薩出身自南印度婆羅門種姓，天性非常聰明，任何事情只要告訴他一次便可以領悟，不須要重複。還在需要母親餵食的幼年時，聽到婆羅門讀誦四吠陀經典各四萬首偈頌，每個偈頌有三十二字，全部的文句都能背誦出來，並且理解其中的意義。二十歲時就聲名遠播，在各國當中沒人能比得上龍樹，無論是天文、地理、占卜、預言，乃至種種道術，沒有不熟悉通曉。
有三位情義相投的朋友，也是當時的青年才俊。有一天，他們互相討論到：「世間可以開啟心智、悟入深奧的道理，我們全都知道了，現在還有什麼可以自以為樂的呢？ 盡情享受感官欲望才是人生最快樂的事。不過，諸婆羅門、修行人沒有國王大臣的權勢， 這怎麼能得到呢？唯有隱身術，這件快樂的事才可以辦得到。」他們四人互相看了一眼， 彼此心意相同，沒有人反對，便一起去尋找會法術的人，學習隱身術。
術師心想：「這四位婆羅門在當今世上享有聲名，視眾生如草芥，現在為了學法術， 才會委屈自己來找我。這些婆羅門聰明絕頂，只有剩下這種粗鄙的法術不知道而已。我如果傳授給他們，一旦他們全部學會之後一定會拋棄我，不再委屈自己。我姑且先給他們一些藥使用，等藥效過了以後，他們一定會再回來找我，這樣就可以讓他們永遠尊奉我為老師。」
於是，法術師各給他們一顆青色藥丸，並告訴他們說：「你找個安靜的地方，取一些水將藥丸磨成泥狀，然後塗在眼瞼上就可以隱形，沒有人能看得到你。」
龍樹磨藥時，一聞到藥的氣味，立刻能辨識出藥的成分及配方比例，即使劑量非常微少的也能辨認無誤。龍樹返回告訴藥師，剛才拿的藥有七十種成分、比例多少多少， 與藥師的配方竟然完全吻合。
藥師問他：「你怎麼會知道？」
龍樹回答說：「藥本身有氣味，怎麼可能不知道呢！」 藥師當下非常讚歎、佩服：「像這樣的人連聽聞都難得聽到，更何況是能夠當面遇到！像我這種粗鄙的法術，又有什麼好吝惜、捨不得的呢？」於是，便把隱身術毫不保留地傳授給他們。
他們四人學成隱身術之後，便無拘無束、隨心所欲，時常潛入王宮，宮中所有的美人都被侵犯欺凌。就這樣，經過了一百多天，後宮中有人因此懷孕了，大家非常害怕， 只能據實地向國王稟報，希望國王能赦免罪過。國王聽了非常不高興：「這是什麼不祥的東西在作怪？為什麼會這樣呢？」
於是，國王召集所有足智多謀的大臣們共同商議這件事。有位老臣說：「像這種情形，應該有兩種可能：一種是鬼魅，另一種是法術。可以派人在每個大門出入口的地面上灑下細的沙土，命令官員守門，禁止人通行。如果是人操弄方術，細沙自然會使他的足跡暴露，就可以派兵除滅。如果是鬼魅進入就沒有足跡，可以用法術來滅除。」
國王就派遣守門人做了萬全的準備，照著這位老臣的方法測試看看。沒多久，守門人就看到有四個人的足跡，立刻向國王回報。國王馬上帶領數百名力士進入宮殿，關閉所有的出入口，並命令力士們使勁地向空中揮刀，三個人隨即就被砍死了；只有龍樹小心翼翼地收攝身軀、屏住氣息，躲在國王的身邊，因為距離國王的頭附近七尺，刀不會砍到。
這時，龍樹才深深體會到欲望是痛苦的根源，是所有禍患的根本，敗壞道德、危害身命，都是因貪欲而引起的，他當下便發誓說：「我如果能逃離這場劫難，一定要去拜見沙門、求受出家法。」後來順利逃出之後，龍樹便進入山中，來到一座塔寺，請求出家受戒。他在九十天內讀遍全部的經律論三藏，還想要再找其他的經典，但到處都找不到。
於是，龍樹便到雪山，山中有座佛塔，塔內有位老比丘給他許多大乘經典。龍樹讀誦受持非常歡喜，雖然知道經典中的教導很有道理，但是仍未能融會貫通。他再周遊各國想要尋找更多的經典，但在南閻浮提中到處都找不到。（就在這段期間，）外道論師、沙門的宗義，全部被龍樹所折伏。
有一位外道弟子對龍樹說：「老師您是一切智人，現在還繼續作佛弟子。為人弟子的，是因所學還不夠才要當弟子，您大概還不夠吧？如果還有一事不知道，就不是一切智者。」
龍樹一時回答不出來，心裡感到屈辱，因而起了邪慢心，心想：「世界法中途徑很多，佛經雖然奧妙，如果以理來推演的話，仍有不足的地方。不足的地方可以用推論的方法來理解，用這種方法開導後學，不違背道理，這樣就沒有過失，又有什麼關係呢？」
這樣想了之後便想要開始行動，以自己為祖師，另立經法、戒律，改造服裝，依附著佛教而稍微有些差別，想要去除眾人的疑心，表示不是真心接受傳統佛教的教導。他想選定日期為諸弟子傳授新的戒律，穿著新改制的僧服。自己獨自靜坐在水晶房中思惟著。
大龍菩薩看到這種情形，覺得很可惜並憐愍他，於是將龍樹接引到大海中。到宮殿中開啟七寶藏，取出華麗的七寶經匣，將方等大乘經及許多深奧的經典、無量妙法傳授給龍樹。
龍樹讀誦受持了九十天，理解融通非常多的道理，深入經藏體會法寶的利益。
大龍菩薩知道龍樹的心念，便問：「經典看完了嗎？」
龍樹回答說：「您經匣中的經典太多了，數也數不完，我在這裡讀到的已遠遠超過閻浮提的十倍之多了。」
大龍菩薩說：「像我宮中全部這樣多經典的，在其他各處也多到數不完。」
龍樹得到這麼多的大乘經典（有的說龍樹得到一箱大乘經典），通達諸法實相──一相（也就是無相），深入無生，具足眾生忍、無生法忍這二忍；大龍菩薩便將龍樹送回南印度，弘揚佛法、摧伏外道，廣明大乘，造論十萬偈，又作《莊嚴佛道論》五千偈、《大慈方便論》五千偈、《中論》五百偈（有五百個偈頌），令大乘教法在印度普遍宣揚、流行起來，又造《無畏論》十萬偈，《中論》包含在其中。
龍樹的母親在樹下生下他，因此取名叫阿周陀那，阿周陀那是「樹」的名字；又因為龍的關係讓他成道證得無生法忍，所以以「龍」來配字，而稱他為「龍樹」。這個《龍樹菩薩傳》是鳩摩羅什法師從他的師長那邊聽聞而傳述出來，由弟子所筆錄。（印順）導師說雖然裡面有一些神奇，但是離龍樹當時的年代最近，龍樹的生平還比較真實。
八宗共祖 龍樹菩薩
引用自佛光山星雲大師文集 > 佛教叢書4－弟子貳、印度
龍樹龍樹為大乘空宗的代表者，最早闡揚大乘佛教，貫通當時小乘各部派經典，悟入宇宙萬法生滅奧理，發揚佛陀緣起之說，並且對「空」、「中道」加以闡述，拓展為大乘行者修行的指標，同時也對盛行於當時的外道學說及小乘佛教思想加以破斥及批判。龍樹著作豐富，世所罕見，有「千部論師」的美譽，除後世中觀學系根據《中論》宣揚中觀思想，奉龍樹為中觀祖師外，其他各宗學說源於龍樹思想者亦多，故尊其為「八宗共祖」。
龍樹傳略
引用自：聖嚴法師《印度佛教史》第九章 龍樹系的大乘佛教及其後的經典
在印度佛教史上被譽為第二釋迦的龍樹（Nāgārjuna），可譯為龍猛或龍勝，據《龍樹菩薩傳》末所說：「其母樹下生之」，「以龍成其道」，「號曰龍樹」。龍樹的傳記有異說多種，現舉三種如下：
（一）羅什譯的《龍樹菩薩傳》（《大正藏》五十．一八四頁上─一八五頁中）：說他生於南印度婆羅門家，天聰奇悟，事不再告，先博學《吠陀》、術數、天文、地理、圖緯、祕讖。後與另三個契友，相率學隱身術，出入王宮，淫亂宮中美女，達百餘日，嗣後事敗，三友被殺而龍樹僅以身免，因而體悟「欲為苦本，眾禍之根」，遂入佛教出家。先學小乘三藏，次於雪山塔中老比丘處受大乘經典，因其未得實義而起慢心，故有大龍菩薩見而憐憫，接他入海，在龍宮九十天，讀諸方等深奧經典而體得實利。於是回到南印大弘法化，摧破外道，從事著述。當他教化了南印的國王之後，知有一位小乘法師對他忿嫉，他便退入閑室，蟬蛻而去。
（二）西藏布頓（Bu-ston）的《佛教史》所傳：龍樹生於韋陀爾卜（Vidarbha，今之貝拉爾〔Berar〕），出家於那爛陀，就學於沙羅訶（Saraha）婆羅門，以及長老羅睺羅跋陀羅（Rāhulabhadra），後在龍（Nāga）國得《十萬頌般若》。遂到東方的派吐韋沙（Pataveśa）及北方的拘樓（Kuru）等地遊歷，建造寺院，從事著作。最後受一位國王的嗣子沙克帝瑪（Śaktimat）之請，自刎而化。
（三）《大唐西域記》卷十（《大正藏》五十一．九二九頁上─九三○頁上）所說：龍樹受到憍薩羅國之王，娑多婆訶（Sātavahana，引正）的皈信，為龍樹於跋邏末耆釐（Bhramara-giri，黑峰），鑿山建築伽藍，極盡莊嚴，功猶未半，府庫已因之空虛，龍樹即用藥物，滴石成金，濟成勝業。又因龍樹善閑藥術，餐餌養生，壽年數百，引正王亦得妙藥而壽亦數百，他的嗣子看看繼承王位，遙遙無期，因此向龍樹菩薩乞頭，龍樹自刎壽終，王亦哀痛而死。
《華嚴經》的傳譯
引用自：聖嚴法師《華嚴心詮──原人論考釋》第一章 華嚴學
在古傳說的諸文獻中，大家一向認知，大本《華嚴經》是龍樹菩薩時代就已有了。
據《龍樹菩薩傳》的記載，龍樹於雪山塔中，會見一老比丘，授其摩訶衍經典；又說有大龍菩薩，接其入海，於宮殿中開七寶藏，發七寶函，以諸方等深奧經典、無上妙法，授予龍樹；又說他在南天竺弘化之際，嘗作優波提舍十萬偈等（大正五十，一八四中及下），但是並未明言即是《華嚴經》。
然於法藏的《華嚴傳》5卷一，便說：「此（《華嚴》）經在海龍王宮，六百餘年未傳於世，龍樹菩薩入龍宮，日見此淵府，誦之在心，將出傳授，因茲流布。」（大正五十一，一五三中）又云：「婆羅頗密多三藏云︰西國相傳，龍樹從龍宮將經出已，遂造《大不思議論》，亦十萬頌。」又說：「《十住毘婆沙論》一十六卷，龍樹所造，釋〈十地品〉義，後秦耶舍三藏，口誦其文，共羅什法師譯出。」（大正五十一，一五六中）
由此可知，有明確記載龍樹從龍宮誦出《華嚴經》的傳說，是始於法藏的《華嚴傳》，而且不是依據文獻資料，只是真諦三藏聞得西國印度的口傳。
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