《道德經》作為先秦典籍，裡面的「自然」一詞，從語言學還原歷史，是「自己本來如此」之意，並不是後世指稱的大自然、自然界。 參考：道德經中的【自然】。學習道的下手處與層次
在佛學上有兩個名相與「自然」有關，「法爾自然」是正面的，「自然外道」 則是負面的。
「法爾自然」對照老子第二十五章： 「獨立而不改，周行而不殆」。
佛學名相：「法爾自然」（正面立意）
遠離有無分別，本來空無自性，其自身獨立存在，而絕對自由。
所謂法爾，即指依循真理而同於真理。
《大毘婆沙論》卷一五三列出形成世間事物之三種力， 「因力」、「業力」 、 「法爾力」
佛學名相：「自然外道」＝ 「無因外道」（負面意義）
「無因外道」（負面意義）有別於「法爾自然」，是佛教批判外道之自然無因論（否認萬物依因緣所生）。
《大日經》中所說三十種外道之一，與無因外道相同。
《注維摩詰經》卷三：末伽梨拘賒梨子 謂眾生之苦樂並非來自「行業」，而係自然即存者。
《維摩經義記》卷二： 阿奢多翅舍欽婆羅 謂一切法自然而有，非由因緣所生。
印順導師《中觀論頌講記》，p.59
「凡是主張自性有的，就可以此四門觀察，不能離此四門又說有自性的生。四門中求生不得，就知一切自性有的不生了。所以這是能遍破一切的。像印度外道講生，雖有很多流派，不出這四種：數論主張因果是一的，這是自生；勝論主張因果是異的，是他生；尼乾子主張因果亦一亦異的，是共生；自然外道主張諸法自然有的，是無因生。如果佛法中有執為自性有的，也不出這四門。」
以下引用自 佛陀教育基金會，摘錄自‧《佛光大辭典、中華佛教百科全書》
佛法點滴：自然
指不假任何造作之力而自然而然、本然如是存在之狀態。佛典中用「自然」乙語，有正反兩面意義：
「法爾自然」、「自然智」等語。遠離有無分別，本來空無自性，其自身獨立存在，而絕對自由，稱為「無為自然」；所謂法爾，即指依循真理而同於真理。《翻譯名義集》卷二則謂，「自然」即「法爾」，「法爾」即「自然」。《大毘婆沙論》卷一五三列舉出形成世間各種事物之三種力，「法爾力」即其中之一，相對於另外的「因力」、「業力」兩力。依日本淨土真宗親鸞所說，捨離自心分別而悟入彌陀之法則，稱為「自然法爾」；據無量壽經卷上載，極樂世界乃無為自然世界，往生該國土者，即受有自然虛無之身。「自然智」，則指諸佛不藉功用，自然而生之一切種智，又作自然智慧。隋代吉藏於《法華義疏》卷六，解釋謂總明空、有二智，而任運了知空、有二境，即無功用智。唐代窺基之《法華經玄贊》卷五，謂佛由自覺而生觀空智、觀有事智等二智，稱為自然智。
「自然外道」。是從佛教批判外道之立場而言，用以否定外道之自然無因論（否認萬物依因緣所生）。如六師外道中之末伽梨拘賒梨子、阿奢多翅舍欽婆羅等，即妄執此類自然無因論，而與佛教所說之自然法爾判然有別。此外道主張萬物非依因緣而係自然所生者，為《大日經》中所說三十種外道之一，與無因外道相同。據《注維摩詰經》卷三載，末伽梨拘賒梨子謂眾生之苦樂並非來自「行業」，而係自然即存者。據《維摩經義記》卷二載，阿奢多翅舍欽婆羅謂一切法自然而有，非由因緣所生。上記二者皆屬自然外道。
